La botavara es una viga horizontal fijada al mástil en la base de una vela mayor o de un estay. La botavara mantiene tensa la vela y controla su ángulo en relación con el viento, lo que influye en la potencia y la dirección de la embarcación.
Este mástil está diseñado para ser fuerte pero ligero, para soportar las fuerzas del viento minimizando el peso añadido a la embarcación. A menudo está equipado con dispositivos como velas y escotas para ajustar la tensión de la vela y adaptar su forma en función de las condiciones de navegación.
Las fuerzas mecánicas que se ejercen sobre la botavara son principalmente de flexión; por eso la botavara suele ser más gruesa en su centro para ser más rígida.
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