El sonar es un acrónimo del Inglés (Sound Navigatin And Ranging). El sonar utiliza un transmisor/receptor para emitir sonidos bajo el agua, y determinar la distancia que nos separa con los objetos o animales reflejados.
El sonar se puede aplicar a muy diversos campos en el mundo acuático. El sonar puede usarse como método para la navegación (determinando la profundidad de las aguas que se navegan, o las que se encuentran a proa), para la comunicación bajo el agua o la detección de animales u objetos (sonares especializados para la pesca).
El sonar consta de un transmisor/receptor colocados en el casco del buque, y una pantalla de visualización instalada en el puente. El sonar mide el tiempo transcurrido tras la emisión de un sonido por el transmisor, determinando de este modo la distancia entre el objeto y el receptor. Las frecuencias utilizadas por los diferentes sonares oscilan entre los 20Hz y los 200 kHz. Según la aplicación para la cual este diseñado el sonar, el transductor se coloca en la parte inferior del casco sobre el eje de la quilla o bien en la parte de proa, cerca del bulbo o en el bulbo mismo.
Para la selección del sonar adecuado se ha de tener en cuenta su finalidad. Para un sonar cuya finalidad sea indicar las profundidades por la proa, se debe tener en cuenta la instalación del transductor (en la parte de proa), el alcance tanto a proa como bajo la quilla o las alarmas programables. Para un sonar de pesca otros elementos se tendrán en cuenta.
