El skimmer de vertedero consta de dos partes: un skimmer y una central eléctrica. El motor diésel impulsa la central eléctrica para accionar las bombas hidráulicas y de transferencia. La energía diésel se convierte en energía hidráulica (velocidad infinitamente variable) para impulsar el skimmer de petróleo tipo vertedero, que flota en la superficie del agua, para que suba y baje por el vertedero y ajuste su posición adecuadamente. La parte superior del vertedero (labio del vertedero) permanece en la interfaz entre el petróleo y el agua, separando el agua del petróleo por gravedad y recuperando el petróleo.
El distribuidor de aceite está equipado con una bomba de descarga apta para transferir aceites de viscosidad alta, media y baja. Un motor hidráulico acciona directamente la bomba, cuya velocidad se puede ajustar para adaptarla a la velocidad con la que el aceite fluye hacia la tolva. La bomba de transferencia también puede invertirse para eliminar obstrucciones si está bloqueada por residuos o trozos de aceite.
Los skimmers de vertedero son adecuados para una amplia gama de viscosidades de petróleo, siempre que el petróleo pueda fluir hacia la tolva y ser transportado por la bomba, lo que permite su recuperación. El esparcidor de petróleo del skimmer de vertedero es ligero y de poco calado, y los flotadores, distribuidos a intervalos, tienen una flotabilidad estable, lo que le confiere al skimmer una buena capacidad para navegar sobre las olas. Es adecuado para trabajar en diversas aguas, como ríos, lagos, puertos y océanos
La central eléctrica se ubica en tierra o en la cubierta del buque durante su operación para suministrar energía hidráulica al skimmer que opera