Todos los barcos equipados con motores internos requieren operar la electrónica y arrancar el motor. Para cargas eléctricas adicionales como radios, cabrestantes, refrigeradores, comunicación VHF, instrumentos de navegación y ventiladores, el suministro eléctrico de baja tensión de CC es suficiente.
Los barcos modernos, más grandes y bien equipados, también para vivir a bordo, requieren mayor potencia eléctrica, con suministro de 220/110 voltios, para operar el horno eléctrico, la caldera eléctrica de agua, el generador de agua, el aire acondicionado, el lavavajillas, la aspiradora, el cargador de baterías y algunos otros equipos. Estos requerimientos de energía eléctrica son normalmente mayores cuando los barcos no están en funcionamiento.
Los grupos electrógenos convencionales están disponibles en muchos tamaños para estos requisitos. Requieren espacio e instalación adicionales, mantenimiento adicional y funcionan continuamente siempre que se requiere la alta tensión de CA, con un alto régimen del motor, en su mayoría de 3000/3600 rpm. En las bahías cada vez más abarrotadas, los grupos electrógenos de funcionamiento continuo o más largo provocan cada vez más protestas de los barcos de los vecinos. Los precios de venta al por menor opcionales de este tipo de equipos instalados en la embarcación oscilan entre 3 y 4 veces el precio unitario del grupo electrógeno. En los barcos de menos de 40' de eslora también es difícil encontrar un espacio adicional con suficiente accesibilidad de servicio para este propósito.
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