La ecosonda es un instrumento que permite medir la distancia vertical entre la quilla del buque y el fondo marino.
La ecosonda permite conocer las profundidades de las aguas en las que navega el buque para conocer el riesgo de varada cuando el buque navega en aguas someras, canales y puertos. Distinguimos básicamente dos tipos de ecosonda, las multihaz y las monohaz. Las monohaz son las utilizadas por la mayoría de los buques, las multihaz son utilizadas por buques hidrográficos y de investigación.
La ecosonda consta de un transmisor y un receptor colocados en el casco del buque, y una pantalla de visualización instalada en el puente. La ecosonda mide el tiempo transcurrido tras la emisión de un sonido por el transmisor, determinando de este modo la distancia entre el fondo y la parte inferior del casco, donde está instalado el emisor/receptor. En los buques de grandes esloras se instalan emisores/receptores a popa y a proa, de este modo, podemos conocer el agua bajo la quilla a proa o a popa, según el asiento que tenga el buque. Generalmente las ecosondas permiten el ajuste de las frecuencias de los ecos.
Se ha de tener en cuenta la finalidad para la que se quiere la ecosonda. Las ecosondas monohaz nos darán la distancia vertical, mientras que las multiaz, más complejas, nos darán una visualización del fondo mucho más compleja. Para una ecosonda multihaz es importante tener en cuenta la apertura del haz. La posibilidad de instalar emetores/receptores en proa y popa dependiendo de la eslora del buque se ha de considerar.
