La hélice de superficie es un tipo especial de hélice, diseñada y ubicada de manera que más de la mitad del diámetro de la hélice se mantiene fuera de la superficie del agua cuando está trabajando a grandes velocidades.
Las hélices de superficie son mayormente utilizadas para altas velocidades.
La hélice de superficie está ubicada de tal forma que la mitad de su diámetro esta fuera de la superficie. Esta disposición se consigue alargando el eje o árbol de hélice de manera que sobresale considerablemente por el espejo de popa.
A cada revolución de la hélice las palas sobresalen a la superficie y crean pequeñas burbujas de aire que producen el vacío en la región. Las hélices de superficie pueden estar instaladas en sistemas fijos o articulados.
El entero diseño de las hélices de superficie se debe tener en cuenta para realizar la selección. Muchos elementos se han de tener en cuenta, la longitud del árbol de hélice, la dimensión de las palas, el asiento habitual del buque, etc. Los fabricantes pueden aconsejar e incluso probar diferentes modelos de forma virtual mediante programas informáticos.
