Un buque para la investigación está especialmente equipado para desempañar las tareas de investigación para las cuales está destinado.
Un buque para la investigación podrá desempeñar las investigaciones para las cuales este especializado, por ejemplo investigaciones hidrográficas, cartográficas, meteorológicas, ambientales o biológicas.
Las tecnologías que encontramos en este tipo de buques pueden ser muy diversas, pero siempre estarán destinadas a satisfacer las necesidades de las investigaciones que se realicen.
En algunos casos pueden ser verdaderos laboratorios.