El buque asfaltero esta especialmente diseñado para el transporte de asfalto, sus tanques e instalaciones están especialmente diseñados para mantener el producto a la temperatura necesaria de forma que la carga y descarga se realicen sin problemas.
El buque asfaltero es un buque especializado en el transporte a granel de asfalto, sin embargo, en ocasiones puede transportar otros productos derivados del petróleo compatibles a las condiciones que ofrecen los tanques.
El buque asfaltero se divide en varios tanques que pueden ser cargados o descargados a la vez teniendo en cuenta los esfuerzos a los que está sometido. En el interior de los tanques encontramos un sistema de calefacción que permite mantener el producto a la temperatura ideal, está formado por serpentines en la parte inferior y columnas en la parte intermedia y superior. Asimismo están provistos de válvulas de presión y vacio, para mantener los tanques en condiciones optimas de presión y evitar que se dañen.
Los factores a tener en cuenta como en cualquier otro buque serán las dimensiones, la potencia, la capacidad de carga. Este tipo de buques están sujetos al cumplimiento de la reglamentación descrita en el SOLAS. Aunque la finalidad del buque asfaltero es el transporte de asfalto, si se decide cargar otros productos se ha de tener en cuenta que los tanques han de ser purgados, prolongando el tiempo del buque en la terminal.
